传闻赵本山的徒弟有几百人，但是要说如今最红的徒弟，还数王小利和小沈阳。1969年出生的王小利，可谓是大器晚成，如今48岁才真正大红，作为赵本山的第一批弟子，王小利的成名经历也是十分坎坷，但最后守得云开见明月，赵本山为了王小利甚至放弃了小沈阳。（信连成五金机械厂焊接设备）

虽然王小利是赵本山的第一批弟子，但是早期的王小利过得十分悲催。被赵本山封杀了5年，5年里基本没有参演过作品，穷的连吃饭都是个问题，自己也一直不受到赵本山的重用，其他几个师兄弟出场费都过万了，走投无路的王小利私自去接了私活。

去接私活的事被赵本山知道了，二话不说，把王小利给关了起来。绝望的王小利给妻子李琳打电话，说自己家想要离开赵本山，但是李琳坚持让他留下来，他听从了妻子的劝告，最终忍住了。

被关小黑屋的王小利终于等到了赵本山的重用，因为被封杀的几年没有闹事，赵本山在《乡村爱情2》里重用王小利，让他饰演角色刘能，并且加戏，通过这个角色，王小利算是走上了正轨。

2010年，赵本山力捧王小利，连续两年带着王小利上了春晚，10年在春晚上出演下品《捐助》，当时 的小沈阳已经火了，这次赵本山让小沈阳做绿叶，重点突出王小利，连续两年的春晚表演，也让王小利成为家喻户晓的演员。

当赵本山被问到王小利能不能像小沈阳一样火时，赵本山这样子回到：小沈阳第一次上春晚的时候，也是二人转这门艺术第一次登上春晚，这确是会给观众带来新鲜感，但是王小利再上去的时候已经不是第一次了，他不可能像小沈阳这样一夜成名，而如果他一旦成名，他的热度就会持续很久。

赵本山也没有看错人，如今的王小利，更具喜剧实力，与小沈阳喜剧不一样，王小利的路子更有内涵，也会红得更久。